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Opium de Yves Saint Laurent: la historia real del perfume que escandalizó al mundo
En 1977, Yves Saint Laurent lanzó un perfume con el nombre de una droga. Hubo campañas para que lo cambiara, un estado australiano lo prohibió y su presentación en Nueva York se hizo a bordo de un velero con un Buda de bronce. Opium se convirtió en uno de los perfumes más vendidos de su época. Esta es su historia, contada con fuentes y sin los adornos que se repiten por internet.
Un perfume «para la emperatriz de China»
Opium se presentó en París el 12 de octubre de 1977, con una fiesta en la avenue Marceau, junto a la colección de otoño-invierno de Yves Saint Laurent inspirada en China, «Les Chinoises». El propio diseñador resumió la idea: quería crear un perfume para la emperatriz de China. Al año siguiente explicó que quería que evocara todo lo que amaba: el Oriente refinado, la China imperial, el exotismo.
Era una China soñada. Según el Museo Yves Saint Laurent de París, el diseñador no viajó a China hasta 1985, cuando se inauguró allí su retrospectiva. Lo que se repite en algunos blogs sobre un viaje a China en 1975 que inspiró el perfume no se sostiene: ese año viajó a Japón.
El frasco: un inro japonés
El frasco lo diseñó Pierre Dinand a partir de un inro, la caja lacada de compartimentos que los hombres japoneses llevaban colgada del cinturón con un cordón, y en la que guardaban sellos o medicinas. Del inro salieron el rojo laca de cinabrio, el cordón de seda negro rematado con una borla y la forma de cajitas apiladas. Era, además, de plástico, algo inusual para un perfume de lujo en aquellos años.
Un nombre que nadie quería
El nombre causó rechazo desde el principio. Squibb, la empresa estadounidense que tenía la licencia de los perfumes de la casa, se opuso al proyecto, y Opium salió primero en Francia. Yves Saint Laurent no cambió el nombre. El eslogan francés jugaba con la provocación: «Opium, pour celles qui s'adonnent à Yves Saint Laurent» (para las que se entregan a Yves Saint Laurent).
Nueva York, 1978: la fiesta en el velero Peking
El lanzamiento en Estados Unidos fue el 20 de septiembre de 1978, a bordo del Peking, un velero histórico amarrado en el South Street Seaport de Nueva York. La decoración tenía un protagonista: un Buda de bronce de unos 450 kilos rodeado de orquídeas blancas. Asistieron cientos de invitados, entre ellos Truman Capote, y la fiesta costó unos 250.000 dólares, según la biógrafa Alicia Drake.
La polémica
- Estados Unidos: la American Coalition Against Opium and Drug Abuse, formada por asociaciones chinoamericanas, pidió cambiar el nombre y una disculpa por su insensibilidad con la historia china. El nombre se mantuvo; lo que se suavizó en Estados Unidos fue el eslogan.
- Australia: el Departamento de Salud de Queensland prohibió su venta en 1978. Fue en ese estado, no en todo el país.
- China: las autoridades lo retiraron de la venta en 2000.
Un éxito de ventas
La polémica no frenó el perfume. Según el Museo Yves Saint Laurent, en un año las ventas en Europa llegaron a 30 millones de dólares, y las tiendas tenían problemas para reponer. Treinta años después, Opium seguía en el top 10 de ventas de perfume en Francia.
A qué olía
Opium fue uno de los grandes orientales especiados: mandarina, ciruela, clavo, cilantro y pimienta en la salida; jazmín, rosa, clavel y canela en el corazón; y un fondo de mirra, opopónaco, benjuí, pachulí, vainilla y sándalo.
Mitos que se repiten (y lo que pasó)
| Se dice | Lo que cuentan las fuentes |
|---|---|
| Saint Laurent viajó a China en 1975 y eso inspiró el perfume | No pisó China hasta 1985. Su China era imaginada. |
| Se prohibió en Australia y en Oriente Medio | Lo prohibió Queensland en 1978. Lo de Oriente Medio no está documentado; China lo retiró en 2000. |
| Truman Capote llevaba el timón del barco | Capote estuvo en la fiesta, pero el Peking estaba amarrado. |
| El Opium original ya no existe | La fórmula de 1977 se sustituyó en 2009, cuando YSL Beauté ya era de L'Oréal, por una nueva versión con otro frasco. |
Opium hoy
El Opium que se vende hoy es el que la casa relanzó en 2009, con fórmula y frasco nuevos. Yves Saint Laurent lo describe como un ámbar especiado con absoluto de mirra, esencia de pachulí y vainilla. A su lado han nacido otros miembros de la familia, como Opium pour Homme (1995) o Black Opium.
Si te gustan las historias detrás de los perfumes, lee también Miss Dior y Catherine Dior: la historia real.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo salió Opium de Yves Saint Laurent?
Se presentó en París el 12 de octubre de 1977 y llegó a Estados Unidos en septiembre de 1978.
¿Quién creó Opium?
Se compuso en la casa Roure, con Jean-Louis Sieuzac como perfumista; algunas fuentes citan también a Jean Amic y Raymond Chaillan. El frasco es de Pierre Dinand.
¿Por qué el frasco tiene un cordón?
Porque se inspira en el inro japonés, una caja lacada que se llevaba colgada del cinturón con un cordón.
¿Se prohibió Opium?
En Queensland (Australia) se prohibió su venta en 1978, y en China se retiró en 2000. En Estados Unidos hubo campañas para cambiarle el nombre, pero se siguió vendiendo.
¿El Opium de hoy es el mismo que el de 1977?
No exactamente: en 2009 la casa lo relanzó con una fórmula y un frasco nuevos.
En resumen
Opium nació de una China imaginada, de un inro japonés y de un nombre que casi nadie quería. La polémica lo hizo famoso y su perfume lo mantuvo durante décadas entre los más vendidos. Mira Opium de Yves Saint Laurent en Kiwiku.
Fuentes
- Musée Yves Saint Laurent Paris: biografía, «Opium» y «Les Chinoises».
- Laurence Benaïm, «Yves Saint Laurent» (2018); Alice Rawsthorn, «Yves Saint Laurent: A Biography» (1996); Alicia Drake, «The Beautiful Fall» (2006).
- Fragrance Foundation France, «Histoire d'un parfum mythique: Opium» (2013); Le Figaro Madame (2012); entrevista a Pierre Dinand en System Magazine.
- Monroe Friedman, «Consumer Boycotts» (1999); The Bulletin (1978) sobre Queensland.
- Imágenes de inros: The Metropolitan Museum of Art, Nueva York, dominio público (Open Access).
Kiwiku no tiene relación con Yves Saint Laurent. Yves Saint Laurent y Opium son marcas de sus propietarios.
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