Carrito
No hay más artículos en su carrito
Chanel Nº5: la revolución de los aldehídos y la leyenda del número cinco
Si leíste la historia real de Marilyn Monroe y Chanel Nº5, ya sabes cómo una frase en una revista convirtió un perfume en leyenda. Esta es la otra mitad: cómo nació Nº5, por qué se llama así, qué tenía de revolucionario y qué parte de lo que se cuenta es historia y qué parte es mito. Lo hemos contrastado en la propia casa Chanel, el Victoria and Albert Museum, la Universidad de Bristol, el MoMA y la prensa.
Chanel Nº5 dibujado por Sem (Georges Goursat), dominio público. Chanel la presenta como la primera representación conocida del perfume; otras instituciones la fechan en 1927.
«Un perfume de mujer con olor a mujer»
A principios de los años veinte, Gabrielle Chanel ya era una modista de éxito: ropa más sencilla, cómoda y moderna que la de sus contemporáneas. Quería que esa forma de entender la elegancia también tuviera un olor. La casa resume el encargo en una frase que se ha hecho célebre: buscaba «un perfume de mujer con olor a mujer», no la imitación de una flor concreta.
No fue la primera modista en lanzar perfumes: ese honor suele atribuirse a Paul Poiret, que fundó Les Parfums de Rosine en 1911. Lo que hizo Chanel fue unir moda y perfume con una identidad tan reconocible que cien años después sigue funcionando.
Gabrielle Chanel en 1928. Autor desconocido, dominio público (Wikimedia Commons).
Ernest Beaux, el perfumista
El encargo recayó en Ernest Beaux, nacido en Moscú en 1881, de padre francés. Se formó en A. Rallet & Co., la gran casa de perfumería de la Rusia de los zares, donde en 1914 ya había creado Rallet Nº1, un perfume con aldehídos. Tras salir de Rusia en 1919 se instaló en La Bocca, junto a Cannes, cerca de Grasse. Según algunos relatos, fue el gran duque Dmitri Pávlovich, por entonces cercano a Chanel, quien los presentó.
Ernest Beaux, hacia 1917-1921. Autor desconocido, dominio público (Wikimedia Commons).
La revolución de los aldehídos
Los aldehídos son una familia de moléculas aromáticas. En perfumería, los que se usan dan matices que recuerdan a la piel de los cítricos, a la cera o a la ropa limpia, y sobre todo un efecto luminoso que hace que las flores parezcan brillar.
Beaux no los inventó: en 1912 Robert Bienaimé ya los había usado en Quelques Fleurs, de Houbigant, y el propio Beaux los había probado en Rallet Nº1. La novedad de Nº5 fue la dosis y el protagonismo: los aldehídos dejan de ser un detalle y se convierten en la firma. La propia Chanel habla de «una utilización inédita de los aldehídos».
Debajo hay un ramo enorme. Según el Victoria and Albert Museum, la fórmula tiene más de ochenta ingredientes, entre ellos jazmín, rosa de mayo, ylang-ylang, neroli y sándalo. El resultado es un floral abstracto: no huele a una flor que puedas señalar, sino a «perfume», en mayúsculas.
¿Por qué se llama Nº5?
Lo que cuenta la casa es sencillo: Beaux presentó varias muestras y Gabrielle Chanel eligió la número 5, y conservó ese número como nombre. Un nombre corto, casi industrial, en una época de nombres poéticos.
A partir de ahí, la historia se llena de adornos:
- Cuántas muestras. Hay quien habla de dos series, del 1 al 5 y del 20 al 24; el V&A habla de diez muestras. La casa solo dice que eligió la quinta.
- El error del ayudante. Una leyenda muy repetida cuenta que un ayudante de Beaux se pasó con los aldehídos por despiste y que de ahí salió la muestra ganadora. La recoge la Universidad de Bristol como uno de los relatos que circulan; Chanel no la cuenta. Es leyenda, no historia.
- El 5 de mayo. Se dice que el cinco era su número de la suerte y que el perfume se presentó el 5 de mayo de 1921. Algunas fuentes lo afirman, pero Chanel no lo dice en su historia oficial, así que la fecha exacta hay que tomarla con cautela. Lo seguro es el año: 1921.
Al principio, la propia Gabrielle Chanel se encargó de darlo a conocer regalando frascos a sus clientas favoritas.
Un frasco que rompió con lo recargado
Frente a los frascos muy decorados de la época, Nº5 llegó en un frasco de cristal de líneas rectas con una etiqueta blanca y sobria. En 1924 estrenó el tapón facetado de forma octogonal. Tanta sencillez lo convirtió en un objeto de diseño.
Una precisión: se suele decir que el frasco de Nº5 entró en el MoMA en 1959. En la exposición The Package de ese año lo que se expuso fue la caja de los polvos «No. 5» de 1924, no el frasco.
1924: nace Parfums Chanel
El éxito pedía fábrica y distribución. En 1924 se creó la sociedad Les Parfums Chanel con los hermanos Pierre y Paul Wertheimer, dueños de la casa de cosmética Bourjois. Según WWD, el reparto fue de un 70 % para los Wertheimer, un 20 % para Théophile Bader, de las Galeries Lafayette, y un 10 % para Gabrielle Chanel. Ella siempre consideró que ese 10 % era poco para un perfume que llevaba su nombre, y la relación con los Wertheimer fue tensa durante décadas.
La guerra: un capítulo incómodo
Este capítulo también forma parte de la historia de Nº5. Los Wertheimer, que eran judíos, se marcharon a Estados Unidos en 1940 y dejaron la empresa en manos del industrial Félix Amiot para protegerla. Durante la ocupación, Gabrielle Chanel intentó apoyarse en las leyes antijudías de Vichy para hacerse con el control de Parfums Chanel. No lo consiguió. Tras la guerra, Amiot devolvió la empresa a los Wertheimer y ambas partes acabaron llegando a un acuerdo económico.
De Marilyn a Margot Robbie
En la posguerra, Nº5 ya era un perfume conocido en medio mundo, y en 1952 llegó la frase que lo cambió todo: en la revista LIFE, Marilyn Monroe contó que para dormir solo llevaba Chanel Nº5. Te lo contamos con todo detalle, con la cita original y la grabación de 1960, en nuestro artículo sobre Marilyn y Chanel Nº5.
La casa ha ido renovando su imagen con grandes nombres:
- Gabrielle Chanel, en 1937, en una foto de François Kollar en el Ritz que ella misma eligió como anuncio.
- Catherine Deneuve, en los años setenta.
- Carole Bouquet, después.
- Nicole Kidman, en 2004, en un corto de Baz Luhrmann.
- Margot Robbie, en 2024, en See You at 5, de Luca Guadagnino.
La boutique de Chanel en la rue Cambon de París. Foto: ashton, Wikimedia Commons, licencia CC BY 2.0, recortada.
Las versiones de Nº5
Nº5 no es un solo perfume: con los años, la casa ha creado interpretaciones distintas de la misma idea. No son el mismo líquido con más o menos alcohol, sino composiciones con su propio equilibrio.
| Año | Versión | Perfumista | Cómo es |
|---|---|---|---|
| 1921 | Extrait (Parfum) | Ernest Beaux | El original. Chanel reserva para él todo su jazmín de Grasse. |
| 1924 | Eau de Toilette | — | Rosa, jazmín e ylang-ylang con aldehídos, y un fondo de sándalo y vetiver. |
| 1986 | Eau de Parfum | Jacques Polge | La que muchos identifican hoy con Nº5: rosa de mayo, jazmín, aldehídos y vainilla. |
| 2008 | Eau Première | Jacques Polge | Una lectura más ligera y aérea. |
| 2016 | L'Eau | Olivier Polge | La más fresca y luminosa de la familia. |
Las flores de Grasse
Mantener vivo un perfume de 1921 no es solo guardar una fórmula: también hay que cuidar las materias primas. Desde 1987, según la prensa francesa, Chanel tiene un acuerdo con la familia Mul, cultivadores de flores en Pégomas, cerca de Grasse, para el jazmín y la rosa de mayo.
Mito o realidad
- «Nació de un error de laboratorio». Leyenda: circula, pero no hay pruebas.
- «Se lanzó el 5 de mayo de 1921». El año es seguro; el día, no lo confirma Chanel.
- «Beaux inventó el uso de los aldehídos». No: ya estaban en Quelques Fleurs (1912) y en su propio Rallet Nº1 (1914).
- «El frasco está en el MoMA desde 1959». Lo que se expuso fue la caja de los polvos «No. 5».
- «Marilyn lo dijo en 1953». Fue en LIFE, el 7 de abril de 1952.
Chanel Nº5 en Kiwiku
Si quieres descubrirlo, el Nº5 Eau de Toilette es una buena puerta de entrada, y Nº5 L'Eau es la versión más fresca. Estos son los que tenemos:
Preguntas frecuentes
¿Quién creó Chanel Nº5?
El perfumista Ernest Beaux, por encargo de Gabrielle Chanel, en 1921.
¿Por qué se llama Nº5?
Porque Gabrielle Chanel eligió la quinta de las muestras que le presentó Beaux y conservó ese número como nombre.
¿A qué huele Chanel Nº5?
Es un floral aldehídico: un ramo de jazmín, rosa de mayo e ylang-ylang con un brillo de aldehídos, sobre un fondo cálido de maderas y vainilla. Cada versión tiene su propio equilibrio.
¿Es verdad que nació de un error?
No hay pruebas. La historia del ayudante que se pasó con los aldehídos es una leyenda que circula, pero Chanel no la cuenta.
¿Qué diferencia hay entre el Eau de Toilette y el Eau de Parfum?
Son composiciones distintas, no solo concentraciones distintas: el Eau de Toilette (1924) es más amaderado, con sándalo y vetiver; el Eau de Parfum (1986) es más redondo, con vainilla.
Fuentes
- Chanel, historia de la casa: años veinte y años cincuenta. 1920 · 1950.
- Chanel, fichas de Nº5 Eau de Parfum y Eau de Toilette. EDP · EDT.
- Victoria and Albert Museum, «What makes Chanel so iconic?». Leer.
- Simon Cotton, «Chanel No 5», Molecule of the Month, Universidad de Bristol (2008). Leer.
- MoMA, catálogo de The Package (1959). Ver.
- Guinness World Records, primer perfume de diseñador (Rosine, 1911). Ver.
- WWD, «Who owns Chanel». Leer.
- Le Monde, «La guerre du Nº5» (3 de junio de 2018). Leer.
- Le Journal des Entreprises, la familia Mul y Chanel. Leer.
- History.com, lanzamiento de Chanel Nº5. Leer.
Kiwiku no tiene relación con Chanel. Chanel y Nº5 son marcas de sus propietarios.
Comentarios
Sé el primero en comentar.